第二套人民币中出现了同一面值两种版别的现象，它们被称为“红一元和黑一元”，这种同值不同色的奇特现象在所有人民币印制中虽不能称“空前”但可以叫“绝后”了，在它出现之前有同样现象的是一版币中的“红蓝火车、大桥五十元券”和“黄兰北海百元券”。
“红黑一元”并没有我们看到的只有颜色变化那样简单，中间的票面特征的差异和其背后的故事更值得玩味，探求其中奥秘就更显趣味了。
一、探秘红与黑的色彩变化。
对于这种情况，几乎所有资料都只有一种解释：容易褪色。我倒认为并没有这样简单!红与黑的变化间有很多值得思考的空间!
红一元发行时间1955年3月1日，黑一元发行时间1961年3月25日，红一元印制初期为什么没有发现褪色问题?而是继续印了六年以上呢?褪色一说只不过是后面的人说的而已，中间的缘故又有几人得知呢?
本人大胆推测：褪色是其退出流通原因中的一部分，但不是全部，更多的是当时印制中各种技术因素的制约造成的!或者是原材料的匮乏导致的必然结果!
从红黑一元券的印刷情况就可以看出，红一元的印制难度远高于黑一元，主要表现在底纹的印制难度和工艺的复杂性，还有就是红色凹版油墨的使用。
精彩的底纹设计(金灿灿的天安门霞光万道)
红一元与黑一元在制版难度上相差无几，均采用手工雕刻与机雕相结合，印刷上体现红一元更高超的地方是其底纹的印刷和颜色的运用，上图中天安门四周的黄色放射是线纹以及左右两边的放射式淡绿色带状条纹，这样的底纹设计可谓独具匠心，霞光万道的天安门熠熠生辉，雄伟壮观的景象顿时跃然纸上，而且整张纸币采用象征胜利的红色基调，更显纸钞的美观。就是这样一张突出政治思想、非常深入人心的纸钞，不到万不得已是绝不会换成黑色的，也许，在更换成黑一元的那段时间中，出现了无法控制的事件，最有可能的就是我们当时根本没有完全掌握纸钞印制中的绝大部分技术和红色油墨的研制。
从一版与二版币的比较中可以看出，两者属于质的差距，一版印制水平是我们自己真正的水平，短短几年就有二版质的飞跃了吗?其实，二版币准确的说是苏联的水平!在中苏关系的起落中，二版币中券别印制水平也在发生着潜移默化的细微变化。红黑一元的变化恰恰也说明了这一问题。所以，在红黑一元的变化问题上我更相信五十年代末随技术设备和技术人员的撤离，我们的红一元无法再继续印下去了，或者说更加难以合成制造这种颜色不够稳定的红色凹版油墨，再干脆就是苏联不再供应这种红油墨了，也许，这些解释要比容易褪色的解释更加符合实际一些。
二、票面变化体现历史变迁。
红黑一元券票面图案除四周团花图案差异外，最重要的要数天安门上的两处变化：一处是红一元天安门城楼上悬挂了八盏灯笼，黑一元被“摘掉”了，第二处是红一元城楼上没有悬挂标语，黑一元上悬挂了两栏著名的标语“中华人民共和国万岁!”和“世界人民大团结万岁!”
两处变化可以看出时代的变迁，两栏标语一直悬挂到今天，而红灯笼还有一段鲜为人知的故事：
1949年9月，中共中央把准备进行开国大典的天安门城楼的布置工作交给了华北军区，军区又把这个任务下达给军区文工团舞美队。当时负责舞台美术工作的日本籍队员小野和森茂，他俩都是1945年参加人民解放军的，曾在晋察冀军区政治部抗敌剧社工作，先后为剧社演出设计了《子弟兵和老百姓》、《战斗里成长》等剧的布景，受到了军内外领导群众的赞誉。这次，他俩又同其他创作人员一起，投人紧张的设计创作工作。他们很快绘出几幅不同样式的草图，经过精心筛选，最后把设计有大宫灯而大家又最满意的一幅草图，呈周恩来同志审批。很快，草图批准了。随后又请来做宫灯的老艺人，在天安门城楼上与小野、森茂共同制作，"十一"前夕，终于制作完成，为中华人民共和国的成立大典增添了绚丽的光彩。然而，在1994年国庆45周年之际，天安门上的8个宫灯换成了8个新宫灯，这说明伴随共和国走过45个春秋且颇有"政治身份"的8个宫灯从此"退役"。据悉，"退役"的8个宫灯中，有两个由天安门管理处与中国嘉德国际拍卖有限公司达成协议，向社会拍卖，在
1995年2月19日的拍卖会上，以1380万元人民币的价格被宁波慈惠农业有限公司所购得，其余6个由天安门管理处和国家博物馆收藏。
“红灯笼”的一有一无使红一元更显珍贵。票面景象如同往昔!
空心五角星水印
三、关于收藏
本人收藏红黑一元是在2007年初，当时价格正值上升初期，现在两张的价格已接近两千和一千元一张，升值了近三倍，如今想再收一张都有些力不从心了。本人认为：依然可以重点关注全品的红一元，它存世量相比黑一元要小的多，且市场上七八品的下水的为多，全新品已十分稀少了，因此，全品相的更加具有收藏价值和升值潜力。